Cientistas chineses identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos de Hong Kong, o HKU5-CoV-2, que apresenta potencial de disseminação em humanos semelhante ao Sars-CoV-2, causador da pandemia de Covid-19. A descoberta, fruto de uma pesquisa conjunta entre o Instituto de Virologia de Wuhan e o Laboratório de Guangzhou, foi publicada na revista Nature e levanta preocupações sobre o risco de novas pandemias.
Onde e quando foi encontrado?
O vírus foi encontrado em morcegos de Hong Kong durante testes laboratoriais recentes. A equipe da virologista Shi Zhengli, que atuou no Instituto de Wuhan durante a pandemia, utilizou uma técnica avançada de microscopia eletrônica, a Crio-EM, para analisar o vírus e identificar seu alto risco de transmissão para humanos.
Semelhanças e diferenças com o Sars-CoV-2
O HKU5-CoV-2 pertence à família Merbecovirus, um subgênero de vírus da mesma linhagem do Sars-CoV-2. Ambos os vírus utilizam o receptor ACE2 para infectar células humanas, o que os torna potencialmente transmissíveis para humanos. No entanto, o HKU5-CoV-2 apresenta um modo de ligação distinto de outros coronavírus conhecidos, o que o torna único em sua forma de interação com o ACE2.
Risco de transmissão e necessidade de investigação
Pesquisadores destacam que o HKU5-CoV-2 demonstra uma adaptação ainda maior ao ACE2 humano do que a linhagem 1 do HKU5-CoV, o que aumenta sua capacidade de infectar células humanas. O estudo alerta para o risco de o vírus se espalhar entre animais e humanos, seja por transmissão direta ou por meio de hospedeiros intermediários.
Apesar da preocupação, os cientistas ressaltam que o risco de ocorrência do HKU5-CoV-2 em populações humanas não deve ser exagerado. No entanto, a descoberta serve como um alerta para a necessidade de uma investigação mais aprofundada sobre o comportamento do vírus e o desenvolvimento de medidas preventivas para evitar futuras pandemias.
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